- Мы приехали. Вам в это здание…эээ…сэр.
- Благодарю. Да хранит Вас Господь, друг мой. Так сколько, говорите, я должен?..

  Выйдя из такси, Танкред с наслаждением потянулся – машинка была небольшой, не вытянешься толком, а покататься пришлось изрядно. Ну-с…и куда же он приехал?  Карта утверждала, что где-то здесь, в этом огромном пафосном чудовище из стекла и стали, находился ресторан Piacere. Что ж, будем искать. Не опоздать бы при этом.
- Если кто и мог назначить встречу в подобном месте, то уж точно не Норико. Арман… - Фыркнул мужчина себе под нос, еще раз оглядев небоскреб, и направился внутрь.

  Швейцар проводил вошедшего долгим взглядом. Странные же у него сегодня посетители! Сперва чудной бизнесмен – вроде бы официальный и с иголочки, но в маске, больше подходящей какому-нибудь завсегдатаю аниме-фестивалей или sci-fi сварщику, теперь вот еще один – огромный тип, одетый в глухой черный плащ, тяжелых ботинках, похожих на армейские, и кожаной перчатке на левой руке. Даже лица толком разглядеть не удавалось  –  из-под капюшона было видно лишь аккуратные усы, жесткую линию губ и коротко остриженную бороду. Кто он? Телохранитель первого? Якудза? Наемный головорез? Или тут кино снимают?..
  Словно подслушав его мысли, громила подошел к парню. Глаза бедолаги заметались, пытаясь отыскать под капюшоном глаза.
- Я ищу ресторан Piacere. – Сильным, чуть хриплым голосом произнес посетитель с заметным акцентом.
Еще и иностранец! Ну как пить дать за первым! Вышвырнет его чего доброго в окно или просто пристрелит – мало ли что у него под плащом! А отвечать кому?..
- Вам в лифт…на двадцать восьмой этаж.
- Спасибо.
  Охрану что ли вызвать?.. А толку с нее?.. Судя по кулакам этого мужика, он кому хочешь голову в плечи вгонит!..
  Парень глубоко вздохнул, молясь всем известным богам, чтобы все обошлось…

«Ага, то есть на кнопку в лифте, по-вашему, я нажать не в состоянии?»
- Двадцать восьмой.
- Как пожелаете.
  Ланге лишь покачал головой. До чего же все…блестящее, кричаще дорогое и роскошное! Настолько, что аж противно – словно тебе в лицо тычут надушенным шелковым платком с золотыми нитями. Вся эта…прислуга, опять же. Лично он предпочел бы какую-нибудь местную, не слишком пафосную кафешку – и сами сыты, и обсудить, что хочешь, не проблема, и внимания не привлекают. Да и чувствовал он себя в подобных местах…неуютно. Слишком уж варварский у него видок для таких заведений. Надо было бы, наверное, приодеться, да когда? Только в отель поселиться успел, а тут уже сбор.
  Лифт издал короткую, мелодичную трель.
- Прошу Вас.
  Крестоносец лишь коротко кивнул в ответ. Какие-то все они…искусственные, что ли. Роботы, не люди. Ладно, не важно…надо идти. Тем более, что навстречу уже вышел очередной…как его там…ладно, пусть будет ресторатор…
- Эээ…Господин?.. - «Ну что еще-то?!» - С отчаяньем подумал про себя Танкред. - У нас приличное заведение, а потому я попросил бы вас снять верхнюю одежду…
- А и всего-то…то есть…да, разумеется.
- И Ваши… Вашу перчатку, будьте добры.
  Танкред вздохнул. Перчатка, вернее, та ее часть (по сути своей, лишь прикрытие кисти и своеобразный кастет), что он прятал под первой, кожаной, была тем необходимым минимумом снаряжение, без которой он чувствовал себя голым. Правда, был у него один безотказный трюк – достаточно было обнажить краешек черного металла – и все вопросы разом отпадали. Так вышло и сейчас.
- Ох. Мои извинения, господин. Но плащ все же придется сдать. – Голос управляющего был тверд.
  Правда, спустя пару мгновений, он уже начал жалеть о своем решении - без плаща посетитель походил на типичного байкера-уголовника: мускулистый, покрытый шрамами (да еще, кажется, одноглазый), в какой-то легкомысленной жилетке поверх белой рубашки (из под расстегнутого ворота которой была видна часть татуировки с текстом на незнакомом метрдотелю языке), да еще и джинсах. Как его только пустили? Кто он такой вообще? И почему идет к…

  Самого Ланге уже совершенно не волновало мнение местных. Обшарив буквально сверкающий ресторан, он мигом заприметил того, кого искал.
- Арман, geck*! Так и знал, что это твоих рук дело! – С широкой улыбкой Крестоносец подошел к старому товарищу и, натурально выдернув его из-за стола, стиснул в медвежьих  объятьях, грозя переломать Пламандону парочку ребер. – Сколько лет, брат!  - Хлопнув напоследок мужчину по спине, он уселся с ним рядом. – Что это у тебя? Выглядит ядовито! Эй, официант! Большую порцию чего-нибудь максимально мясного и томатного сока! И где Паленая? Опаздывает?
________________________________________
Geck (нем.) - франт, щеголь, пижон.

Отредактировано Tankred Lange (2014-06-07 12:30:44)

Крестоносцы были больше, чем простым отрядом - что вполне естественно после всех выпавших на их долю испытаний. Для Норико, например, Рыцари Святого Престола стали настоящей семьёй, даже ближе, чем погибшие родители, которых она едва помнила. Они скорее были чем-то вроде психологического блока, который девушка смогла сломать лишь после смерти ёкая, развеяв тем самым навязчивое желание отомстить. Конечно, это здорово отпечаталось на поведении Норико, но сейчас она чувствовала себя свободной, а в обществе давних друзей даже счастливой.
- Патруль следит за обстановкой. Если они заметят хоть какие-то признаки опасности - мы первыми об этом узнаем, - кивнула девушка, пожимая руку француза. Пламандон нравился ей своими манерами, которым Норико всегда старалась соответствовать, в отличие от Танкреда. Немец был необычным человеком, но больше всего девушку подкупала его открытость в противовес собственной эмоциональной холодности. Вот и сейчас - кто из Крестоносцев бросился бы обнимать Норико, не брезгуя её внешностью?
- Хорошая шутка, Ланге, - ухмыльнувшись, парировала девушка. К таким близким контактам, как объятия (если только не считать убийственной хватки обернувшегося медведем древнего берсерка) и поцелуи, она не привыкла и брови её поползли вверх от удивления, но всё же Норико быстро вернула себе невозмутимый вид. Поправив длинные волосы, она села и сосредоточенно принялась изучать меню.
Французская кухня, как и вообще всякая кухня, была слабым местом Норико. Последние два года она питалась японской едой и, в целом, её гастрономические интересы были не слишком прихотливы, но дорогущий ресторан - совершенно другое дело. Взглянув поверх меню на всё разнообразие стоящих на столе блюд, девушка вновь углубилась в загадочные списки и заказала буйабес, чем бы он ни был. Выбор напитков она оставила на Армана, который наверняка разбирался в них не хуже, чем в своём обожаемом кофе, после чего сложила меню и сцепила руки в замок, положив их на стол.
- Отбросим формальности, их полно в моём отчёте. Я зафиксировала огромную активность идолов и их прихлебателей всех сортов. Это не преувеличение - такой плотности идолов я не встречала ещё никогда, - нахмурившись, произнесла Норико. - На прошлой неделе произошла серия стычек и я потеряла несколько хороших ребят, потому ставлю их эффективность под сомнение. К тому же их воля недостаточно сильна, чтобы достойно нести оружие Гнева Господнего - оружейник токийского отдела даже не способен прикоснуться к моему ножу, не говоря уже о винтовке. Я вызвала вас для того, чтобы узнать, что служит причиной такой активности идолов, сократить их число и защитить людей, которые служат разменной монетой в их отношениях. В конце-концов, если мы не сможем этого сделать, то никто не сможет.

Танкред хмурился и мрачнел, обдумывая услышанное и барабаня закованными в сталь пальцами по столу. Видимо, все отделение охотников в Токио было не так уж и хорошо собой. С другой стороны, Япония – и впрямь слишком далекая от христианства страна. Укрепиться здесь было сложно, а уж держаться до сих пор – еще сложнее.
  При упоминании о Гневе Господа он невольно сжал и разжал кулак, взглянув на свою руку.
  Гнев Господа. Страшное оружие. Слухи про него ходили самые разные – в том числе не самые лестные. Ланге и сам подозревал, что кардиналы говорят куда как меньше, чем знают – в конце концов, чем можно было объяснить эту лютую жажду крови, которую оно буквально излучало? Невозможно было поверить в то, что такова сила, дарованная Богом.
  Он усмехнулся, вспоминая себя, только-только вышедшего из стен монастыря. Идущего на охоту с чистыми руками, горячим сердцем и пустой, холодной головой…
  «Нельзя победить того, кто способен ударить в спину. Ударить лежачего. Того, кто готов солгать и предать при первой же возможности. Готов отравить, выстрелить из темноты, зарезать спящего. Нельзя одолеть Зла…не замарав рук. Всякий, кто хочет этого, должен быть готов запятнать свою душу грязью и кровью, но должен быть готов очистить ее вновь. Он не освобожден от греха – он искупает его делами, угодными Господу. Помни об этом, юноша. Помни – и быть может, уцелеешь…»
  Мужчина потер переносицу, отгоняя воспоминания о старом наставнике. Глупо отказываться от меча лишь потому, что сам можешь им покалечиться.
- Не беда. С оружием я помогу, если потребуется. С людьми тоже – мои не подведут. Что же до местных религий…  Давайте не будем пороть горячку. Большинство из тех существ, которых местные чтут, как богов, не представляют угрозы смертным – скажу вам больше, часть из них может быть полезна, в том числе и нам. Дело требует тщательного изучения и принцип «Бог узнает своих» здесь не подойдет. Мы все-таки воины, а не палачи…надеюсь.
  Кому-то (в том числе и из старых коллег) подобные речи могли бы показаться крамольными и отвратительными. Сам Крестоносец давно перерос этот глупый юношеский максимализм.
  «Христианство…оно должно либо утопить мир в крови, подчинив его себе – но это противоречит его природе. Либо стать чем-то прекрасным, светлым, вечным, что объединит весь мир – но это противоречит людской природе. Так что же проще изменить?»
  «Ну что за день ностальгии-то? Встреча что ли на меня так влияет?» - с тоской подумал мужчина, отрезав себе приличный ломоть мяса и отправив в рот. Он понимал, что со своей «миролюбивой» (прямо-таки «толерантной») позицией вряд ли добьется поддержки, но его воротило от одной только мысли о бойне без суда и следствия. Вот если бы скажем, обратить одного из них в истинную веру и сделать…ну пусть не союзником, но хотя бы помощником – вот то была бы показательная победа воинства Христа!..
- Что же до нечисти и духов…да-да, господа, я уж позвольте, выделю их отдельно: изучить места скопления, оценить опасность для нас и для обывателей, расставить приоритеты по уничтожению. По гражданским – не втягивать, защищать изолировать. – Эта часть ответа у Танкреда вышла жесткой, конкретной и по-армейски лаконичной. – Ваши дополнения?..

Отредактировано Tankred Lange (2014-06-10 17:16:19)

Стальная вера и несокрушимый дух Норико, что являлись результатами долгих психологических тренировок, были одним из её козырей в войне Ватикана против богов. Другие крестоносцы, впрочем, не сильно отставали в этом, что исключало любую возможность предательства на почве ереси. С другой стороны, поучительная история кардинала Альфаса наглядно показывала, что может случиться, если в руки обладающего властью и запретными знаниями человека попадёт сладкоречивый бес, запудрив ему мозги. Палёная прекрасно это знала, потому что пуля её чудовищной винтовки превратила потустороннюю тварь в кровавый цветок, пока остальные Рыцари отвлекали внимание его "хозяина" в забитом трупами осквернённом храме. Будь её воля, она убила бы и самого Альфаса, но к тому времени до него уже добралась штурмовая группа и Норико осталась не у дел.
- Отчёты и поучительные истории местных контактов с демонами я предоставлю позже, и первым на них взглянет Арман, - отрезала девушка, закусывая суп чесночным хлебцем. - При всём уважении, Ланге, в вопросах аналитики я больше доверяю мастеру-дознавателю, чем тебе.
Собственно, из-за незаурядных способностей француза Норико и попросила прислать на помощь конкретно его. Танкреда же она вызвала как исключительного бойца (навыками боя которого втайне восхищалась), не рассчитывая на его помощь в расследовании нездоровой активности богов. Её товарищи, знала Норико, ещё не видел полной картины происходящего, особенно оптимист-Ланге, последние два года живший мирной жизнью. Ничего, она вернёт их в мир безумных сражений на защиту человечества.
- Касательно штаб-квартиры. Полтора года назад мы раскрыли и уничтожили сеть ёкаев-якудза, центральный клан которых заседал в Сибуе, в шикарном традиционном доме с садом. Большая часть моего капитала ушла на то, чтобы выкупить здание и территорию, которая теперь принадлежит нам. Там и базируемся, - Норико позволила себе улыбнуться, наблюдая за реакцией собеседников. Буйабес (которым девушка и ограничилась) кончился и теперь Кутараги потягивала заказанный Пламандоном напиток. - Там огромная площадь, хватит на толпу раза в три больше, чем вся моя команда, плюс дом отграничен от любопытных глаз стеной. Настаиваю на том, чтобы на время выполнения задания вы заселились туда.

Отредактировано Noriko Kutaragi (2014-06-15 22:15:37)

- Поучительные…истории… - Повторил мужчина, словно пробуя это словосочетание на вкус. – С удовольствием ознакомлюсь – быть может, какие-нибудь из них войдут в пособия для моих учеников.– Намек на свою профнепригодность к расследованиям Танкред воспринял совершенно спокойно: несмотря на большой опыт оперативной работы, его привлекали в основном как силовика. Не стоит ему лезть впереди Армана, который куда как грамотнее в подобных делах. – А с документами я, с твоего позволения, все же ознакомлюсь. Ты же знаешь мои…кхм… «эффективные, пусть и неоднозначные решения». Вспомнить хотя бы Шепчущего…
  Победа над Шепчущим, самоуверенным личом, охотившимся за так называемым «ложным Граалем» (тем самым, что некогда принадлежал Парцифалю*), была, наверное, одной из самых ярких в истории их отряда. Старательно раззадоренный ложной беспомощностью и подогреваемый «ошибками» «руководства» в лице Пламандона, он совершенно не ожидал того, что столь ценный артефакт станет всего лишь приманкой, наживкой, которую древнее чудовище, несмотря на свой вековой опыт, радостно заглотило, решив похитить реликвию во время ее «передислокации».
  Тщательно подготовленная лучшими экзорцистами и почти с любовью заминированная Апостолом часовня навсегда заточила под освященными обломками и живого мертвеца, и его честолюбивые планы, и проклятый камень. В этом и заключалась импровизация Ланге – для столь могучего существа не стоило бы труда раскусить фальшивку даже на расстоянии, а взрыв (списанный на работы по сносу) в глухой деревушке Германии (помнится, Косой посоветовал Норико не экономить зарядов) позволил избежать потерь, как среди личного состава, так и среди мирного населения. Да еще и новую часовню возвели – правда, на другом конце села, от греха подальше.
  После долгого совещания, высшие чины церкви все же сошлись на том, что потеря артефакта была малой ценой за такую победу, и его оправдали. Правда, с тех пор держат подальше от стратегического планирования операций, ограничиваясь непосредственно боевой частью.
- Японский дом?.. – Переспросил Танкред. – Понятия не имею, как в нем жить, не говоря уж о работе. Я-то, сама понимаешь, привык жить в каменных стенах, а у японцев, поговаривают, они из бумаги…ладно, доверюсь тебе, сестра. Надеюсь, там есть зал для тренировок? Я мог бы поднатаскать твоих ребят, если понадобится… О, это сладости? Давно я не ел чего-то подобного! – с какой-то детской непосредственностью добавил он, переключаясь на принесенный десерт. Ну еще бы – в монастыре действовали довольно строгие правила (мужчина в шутку называл их «лопай, что дают»), и вкусно поесть возможным не представлялось даже при его статусе.
  При очередном появлении официанта, бородач полез было за бумажником, но Пламандон опередил его, щегольнув какой-то дорогущей банковской картой, с которой, наверное, можно было купить весь этот ресторан.
- Geld wie Heu haben…* - Шутливо проворчал он и принялся с аппетитом уплетать мороженное.
_________________________________________________________
* В романе Вольфрама Фон Эшенбаха, Грааль, принадлежавший Парцифалю (более известному, как Персиваль) описывался как некий «священный камень», способный даровать бессмертие и исполнять желания.
* Geld wie Heu haben (нем.) - идиома, примерно переводящаяся как "денег что сена". Привычный аналог - "денег куры не клюют".

Отредактировано Tankred Lange (2014-06-16 22:48:00)